Os seres humanos virtuais podem proporcionar uma conexão real?

Eles são alimentados socialmente, colaboram com as marcas de moda e se dedicam à política. Eles são protagonistas de filmes e se apresentam para audiências esgotadas. Eles estão em transmissão ao vivo no YouTube. E enquanto você se senta para falar com um, eles podem estar conversando com dezenas - se não centenas ou milhares - de outras pessoas ao mesmo tempo.

Eles são como pessoas, mas não são: são humanos digitais, e podem transformar a maneira como pensamos sobre como nos conectamos às marcas, uns aos outros e a nós mesmos. "Humanos digitais" é um termo amplo que inclui qualquer representação digital realista de um ser humano, fictícia ou não. Isso pode incluir duplos corpos digitais (como atores de CGI), influenciadores fictícios de CGI, chatbots com corpos, avatares 3D e muito mais. E embora possam suscitar excitação ou inquietação - o vale sinistro continua a ser uma preocupação à medida que as tecnologias evoluem - eles têm o poder de conectar as pessoas de maneiras únicas.

Reunindo comunidades

Uma das coisas mais atraentes sobre os seres humanos digitais é que eles podem cumprir uma sensação de conexão. Influenciadores virtuais como Lil Miquela podem parecer uma novidade no início, mas também construíram comunidades reais em torno de valores e estética compartilhados. Hatsune Miku, o ídolo pop japonês virtual, é essencialmente uma marca de crowdsourced: suas canções, fantasias e vídeos musicais são moldados por uma comunidade de fãs criativos, dedicados e colaborativos. Ambos os personagens ganharam destaque porque o público digital se sentiu capacitado a se conectar com eles - e, da mesma forma, a Riot Games criou a Seraphine, uma influente digital que aparece no jogo massivamente popular League of Legends, como uma mordomo da comunidade do jogo.

"Esses tipos de seres humanos virtuais estão vendendo sentimentos e experiências", diz Geert Eichhorn, Diretor de Inovação da MediaMonks. E essa capacidade de criar trocas significativas é o que torna o ser humano digital atraente para as marcas - por exemplo, dar um rosto a um chatbot de marca. Os chatbots baseados em texto são onipresentes em sites e aplicativos por toda parte, mas empresas como Uneeq e Soul Machines desenvolveram humanos digitais incrivelmente realistas e animados que se envolvem com clientes tanto online quanto em locais físicos, como na mesa de check-in de um lobby. Ao contrário de seus interlocutores sem rosto, os seres humanos digitais são capazes de se comunicar através da linguagem corporal e de sinais não-verbais como o contato visual - elicitando respostas emocionais mais fortes nas pessoas e possibilitando experiências mais significativas.

Permitindo a Auto-Expressão em Novas Formas

Mais do que apenas parceiros de conversação fictícios ou assistentes virtuais de marca, a categoria "humano virtual" também pode incluir avatares controlados por humanos, e é aqui que Eichhorn vê um grande potencial para a tecnologia: satisfazer o desejo das pessoas de se representarem melhor à medida que gastam cada vez mais tempo online. "Os avatares são realmente sobre auto-expressão", diz Eichhorn. "Talvez isso ajude a expressar a identidade de gênero com a qual você se identifica, por exemplo. Dessa forma, os avatares podem ser muito libertadores"

Em Fortnite, o jogo online massivamente popular desenvolvido pela Epic Games, os jogadores têm a chance de se tornar alguns de seus personagens favoritos - ou mesmo pessoas do mundo real, como Travis Scott, Major Lazer e a estrela do esporte Ninja- e esses avatares têm desempenhado um grande papel na formação da percepção de que a plataforma é mais do que apenas um jogo, mas um mundo social virtual por direito próprio.

A respeito disso, Eichhorn acredita que a próxima grande plataforma social poderia ser baseada em avatares que se conectam através de experiências digitais - um pouco como Bitmoji não só se conecta a aplicativos sociais, mas também a jogos de vídeo para permitir que as pessoas joguem como desenhos animados, representações 3D de si mesmas. "Pense em uma API conectada a plataformas como a Fortnite, ou varejistas que permitem que você experimente e ajuste roupas em um corpo duplo", diz Eichhorn. "Vejo que existe algum tipo de plataforma abrangente que poderia integrá-la em tudo o resto"

Considerações éticas para a construção de seres humanos virtuais

Avatares e duplas digitais certamente poderiam ser úteis para compras e socialização, como discutido acima - mas eles também convidam considerações éticas a ter em mente. Celebridades falecidas voltaram às telas como atores de CGI ou hologramas, e a criação de duplas digitais pode questionar quem é o dono da semelhança e o que estão autorizados a fazer com elas.

As conversas sobre ética não acompanharam o ritmo da evolução da tecnologia. "Existem alguns whitepapers de 2012 ou 2014 sobre como lidar com a ética dos avatares, mas eles já estão tão desatualizados", diz Eichhorn. "Ainda não há realmente uma base comum sobre isto"

Independentemente disso, ele e outros monges já exploraram essas questões ao colaborar com o Standard Chartered e o Liverpool FC para celebrar o que teriam sido os 100th aniversário de Bob Paisley, o lendário gerente do clube. Em uma série de filmes meticulosamente criados e uma experiência AR, os fãs tiveram a rara chance de se envolver diretamente com Paisley mais uma vez. "Nossa primeira consideração foi se poderíamos tornar a experiência algo genuíno", diz Eichhorn. "Recebemos a bênção da família Paisley e os trouxemos a bordo como partes interessadas para discutir quaisquer preocupações deles antes mesmo do início do projeto, assegurando que tudo fosse feito de forma responsável"

Quanto aos influenciadores virtuais, as marcas podem esperar por um elenco mais diversificado de personagens que abracem a imperfeição. "Chegou a hora da inovação", diz Maddies Raedts, Fundador e CCO da IMA, nossa equipe de ativação de influenciadores. "O público está menos interessado no conteúdo perfeito da imagem e cada vez mais buscando a auto-aceitação". Por este motivo, uma nova onda de influenciadores virtuais ainda está por vir, para abraçar a inclusividade e a diversidade em todo o seu potencial"

Ao longo do ano passado, as pessoas passaram a confiar mais do que nunca no digital, seja socializando em videogames, comprando mais online ou mesmo trabalhando em VR. À medida que nos acostumamos mais a estes ambientes virtuais, a presença de seres humanos virtuais só pode se tornar mais onipresente. A partir da ativação de comunidades e da possibilidade de auto-expressão como nunca antes, "esta tecnologia afetará a cultura e a sociedade ao mudar nossa idéia do que significa ser humano", diz Eichhorn.