Elevar la educación con la tecnología educativa

Es cierto que hace tiempo que no estoy en el aula, pero me gustaría pensar que no he perdido totalmente el contacto con mi educación infantil. Y por mucho que disfrutara en la escuela, mis mejores recuerdos -antes de descubrir Internet- son probablemente los más prácticos.

Las excursiones y las clases prácticas me daban la oportunidad de aprender a mi manera. En lugar de aprender a través del filtro de los demás, estas salidas me permitían crear mi propia narrativa educativa y aprender a través de la experiencia de primera mano, escapando de la configuración habitual en la que te sentabas mirando fijamente a un profesor mientras te hablaba desde el frente del aula.

Sin embargo, desde mis primeras expediciones al museo de ciencias local o a la planta de tratamiento -sí, mi colegio era muy progresista-, la tecnología educativa (edtech) ha cambiado el juego considerablemente. Las pizarras digitales, los ordenadores portátiles y los teléfonos inteligentes se han abierto camino en las aulas y en el plan de estudios. Y como ocurre con todo lo relacionado con los niños, esta afluencia de tecnología a las aulas echa leña al fuego del debate entre lo útil y lo perjudicial.

Tenemos que aceptar que el progreso es inevitable. Mis padres, por ejemplo, se perdieron la mayor parte de la revolución digital, lo que les hizo ajenos a muchos de sus beneficios. ¿Quién iba a imaginar que con un smartphone y un palo de selfie se pueden descubrir partes de la vida en la Tierra que de otro modo serían invisibles o estarían fuera de nuestro alcance? Esa es la innovación que ofrece Google Expeditions, una herramienta educativa lanzada en 2017 que muestra las prometedoras formas en que la RA y la RV pueden convertir una lección normal en una expedición extraordinaria.

Aunque no podamos evitar el progreso, podemos influir en él decidiendo cómo exponer a las generaciones futuras a la tecnología innovadora. ¿Qué mejor manera de empezar que utilizando la tecnología innovadora para llevar a los niños a lugares que van más allá de su imaginación, creando experiencias que ni siquiera las excursiones pueden igualar?

De vuelta a la pizarra

Nunca he conocido a nadie que aprendiera a jugar al fútbol sólo leyendo sobre las grandes hazañas de Cruijff o que supiera montar en bicicleta después de ver a Peter Sagan hacer un sprint ganador. Si queremos desarrollar ciertas habilidades y aprender lecciones valiosas, tenemos que vivirlas. Y aunque la enseñanza offline gira cada vez más en torno a la exploración, sigue existiendo una brecha entre muchas áreas del aprendizaje aplicado y la práctica cotidiana.

¿Por qué no cerrar esa brecha utilizando los avances tecnológicos en nuestro beneficio? Al dar a los niños acceso a experiencias que son literalmente de otro mundo, podemos fomentar aún más el desarrollo de habilidades del mundo real, sin tener que salir del aula.

Otros están tomando nota de este potencial; los dólares de inversión han aumentado en edtech a lo largo de los años, con más de 1.450 millones de dólares recaudados por startups estadounidenses de edtech en 2018, superando los 1.200 millones de dólares recaudados el año anterior. Pero ese dinero también va a parar a un número cada vez menor de empresas, lo que demuestra la necesidad de que las herramientas de edtech y las startups destaquen con experiencias únicas y resultados educativos demostrables.

A medida que madura este entorno cada vez más competitivo, las nuevas empresas de tecnología educativa ganadoras serán las que ofrezcan experiencias diferenciadas. No utilizarán la tecnología por la tecnología, sino que encontrarán el mejor medio para el mensaje y lo perfeccionarán. Estar sentado horas y horas hojeando nuestros feeds no es algo que se quiera fomentar activamente, pero explorar una visualización virtual de una cadena de ADN sí lo es.

Diseñar estas experiencias exige que los educadores tengan apetito para probar cosas nuevas e innovar; básicamente, deben convertirse ellos mismos en estudiantes, buscando formas de innovar. Un editor puede traducir su libro en un CD o en un portal de Internet, lo que puede ofrecer cierta interactividad y exploración, pero eso hace poco para que la lección sea significativamente más atractiva o significativa para un estudiante. En cambio, la tecnología educativa requiere una mentalidad totalmente nueva en torno al aprendizaje.

La próxima frontera

No sólo la vida terrenal está de repente al alcance de nuestras manos gracias a las nuevas interfaces técnicas. La RV ofrece el primer medio real de hacer posible el "viaje espacial" para todos. El proyecto SPACEBUZZ es algo que me interesa especialmente. TLDR: un cohete de la vida real se acerca a las escuelas, lanzando virtualmente a los estudiantes a la órbita.

Mientras trabajaba en SPACEBUZZ, pude ver de primera mano cómo una experiencia interactiva de RV puede dejar una impresión duradera en las mentes en desarrollo y fomentar la curiosidad. Guiados por el astronauta de la vida real André Kuipers (que ayudó a desarrollar un guión basado en hechos reales y actúa como comandante de la misión en la experiencia), los niños se preparan y participan en un vuelo espacial de 15 minutos.

Lo que realmente marca la diferencia es dar a los niños la experiencia práctica de aprender. Mientras que los niños que se limitaron a ver la película de realidad virtual quedaron impresionados por la vista de la Tierra desde el espacio, los estudiantes que experimentaron primero la misión de embarque adquirieron la mentalidad necesaria para investigar y comprender mejor lo que veían desde la vista estelar, como los efectos visibles de la deforestación, la contaminación atmosférica y otros. Del mismo modo, la iniciativa de Lockheed Martin, Viaje a Marte, muestra hasta qué punto puede influir una aplicación positiva de la tecnología en el apetito por el aprendizaje, reforzando una percepción positiva de las experiencias digitales.

Al integrar la tecnología práctica en la vida cotidiana de la próxima generación, en el entorno adecuado, no sólo veremos una continuación de las experiencias tecnológicas positivas, sino que también proporcionaremos acceso a una experiencia educativa más amplia. Además de dar a los niños una nueva perspectiva del mundo que les rodea, estas experiencias digitales podrían inspirar un compromiso profundo con sus pasiones en una variedad de temas, ayudando a cultivar la próxima generación de científicos, profesores, astronautas, fabricantes y más. Podríamos adaptar partes de estas experiencias a las necesidades individuales, porque ¿quién iba a decir que, según un estudio, las chicas aprenden mejor con un profesor virtual mientras que los chicos prefieren la tutoría de un dron?

Lo anterior llega al corazón de lo que hace que la tecnología educativa sea una herramienta tan poderosa: enseñar a los estudiantes de una manera escalable y personalizada a sus estilos de aprendizaje individuales. En un artículo publicado en Medium que sirve de introducción a los diferentes estilos de aprendizaje personalizado, la Oficina de Tecnología Educativa del Departamento de Educación de EE.UU. define el aprendizaje personalizado como "una enseñanza en la que el ritmo de aprendizaje y el enfoque didáctico se optimizan en función de las necesidades de cada alumno" Lo fundamental es que "se pongan a disposición actividades de aprendizaje que sean significativas y relevantes para los alumnos, impulsadas por sus intereses y a menudo autoiniciadas", y la tecnología educativa ofrece una excelente oportunidad para suscitar ese sentido de la exploración en los alumnos.

Con este potencial de enriquecimiento individual, la edtech no tiene por qué limitarse a la educación a lo largo de los años de formación. Imaginemos lo que podríamos hacer si aplicáramos la misma teoría a toda la infraestructura educativa Al apoyar el aprendizaje permanente, la edtech podría desempeñar un papel clave en la formación en todas las disciplinas, incluidos los campos en los que hay mucho en juego, como en la industria médica, el entrenamiento de combate o, por supuesto: los viajes espaciales.

Desde experiencias digitales que inspiran hasta la posibilidad de cursos personalizados y orientación experta basada en datos personales, la edtech puede preparar a los estudiantes para toda una vida de aprendizaje, ayudándoles a descubrir y aplicar sus pasiones en beneficio de la sociedad en su conjunto.

Puede que ya no me dedique a la educación formal, pero lo que está claro es que sigo aprendiendo, y espero seguir aportando esa experiencia para ayudar a los usuarios de tecnología de cualquier edad a explorar mejor el mundo que les rodea y a relacionarse con él.