¿Pueden los humanos virtuales proporcionar una conexión real?

Aparecen en las redes sociales, colaboran con marcas de moda y se meten en política. Protagonizan películas y actúan ante un público que agota las entradas. Retransmiten en directo en YouTube. Y mientras usted se sienta a hablar con uno, ellos pueden estar hablando con docenas -si no cientos o miles- de personas al mismo tiempo.

Son como personas, pero no lo son: son humanos digitales, y pueden transformar nuestra forma de pensar sobre cómo nos conectamos con las marcas, entre nosotros y con nosotros mismos. "Humanos digitales" es un término amplio que incluye cualquier representación digital realista de un ser humano, ficticio o no. Puede incluir dobles digitales (como actores CGI), influencers ficticios CGI, chatbots con cuerpo, avatares 3D y mucho más. Y aunque pueden suscitar emoción o inquietud -el valle inquietante sigue siendo motivo de preocupación a medida que evolucionan las tecnologías-, tienen el poder de conectar a las personas de formas únicas.

Unir a las comunidades

Uno de los aspectos más atractivos de los seres humanos digitales es que pueden crear un sentimiento de conexión. Influenciadores virtuales como Lil Miquela pueden parecer una novedad al principio, pero también han creado comunidades reales en torno a valores y estéticas compartidos. Hatsune Miku, la ídolo virtual del pop japonés, es esencialmente una marca de crowdsourcing: sus canciones, trajes y vídeos musicales están moldeados por una comunidad de fans creativos, dedicados y colaboradores. Ambos personajes saltaron a la fama porque el público digital se sintió capacitado para conectar con ellos. Del mismo modo, Riot Games creó a Seraphine, una influencer digital que aparece en el popular juego League of Legends, como administradora de la comunidad del juego.

"Este tipo de humanos virtuales venden sentimientos y experiencias", afirma Geert Eichhorn, Director de Innovación de MediaMonks. Y esa capacidad de crear intercambios significativos es lo que hace que los humanos digitales sean atractivos para las marcas, por ejemplo, poniendo cara a un chatbot de marca. Los chatbots basados en texto son omnipresentes en sitios web y aplicaciones de todo tipo, pero empresas como Uneeq y Soul Machines han desarrollado seres humanos digitales animados increíblemente realistas que interactúan con los clientes tanto en línea como en lugares físicos, como el mostrador de facturación de un vestíbulo. A diferencia de sus homólogos chatbot sin rostro, los humanos digitales son capaces de comunicarse a través del lenguaje corporal y las señales no verbales -como el contacto visual- provocando respuestas emocionales más fuertes en las personas y permitiendo experiencias más significativas.

Nuevas formas de expresión personal

Más que compañeros de conversación ficticios o asistentes virtuales de marca, la categoría de "humano virtual" también puede incluir avatares controlados por humanos, y aquí es donde Eichhorn ve un gran potencial para la tecnología: satisfacer el deseo de las personas de representarse mejor a sí mismas a medida que pasan cada vez más tiempo en línea. "Los avatares tienen que ver con la expresión personal", afirma Eichhorn. "Tal vez te ayuden a expresar la identidad de género con la que te identificas, por ejemplo. En ese sentido, los avatares pueden ser muy liberadores"

En Fortnite, el juego masivo en línea desarrollado por Epic Games, los jugadores tienen la oportunidad de convertirse en algunos de sus personajes favoritos -o incluso en personas del mundo real, como Travis Scott, Major Lazer y la estrella de esports Ninja- y estos avatares han desempeñado un papel importante en la formación de la percepción de que la plataforma es más que un juego, sino un mundo social virtual por derecho propio.

En este sentido, Eichhorn cree que la próxima gran plataforma social podría basarse en avatares que se conecten a través de experiencias digitales, un poco como Bitmoji, que no solo se conecta a las aplicaciones sociales , sino también a los videojuegos para que la gente juegue como representaciones caricaturescas en 3D de sí mismos. "Piensa en una API conectada a plataformas como Fortnite, o en tiendas que te permitan probarte y ponerte ropa en un doble de cuerpo", dice Eichhorn. "Veo que habrá algún tipo de plataforma global que podría integrarlo en todo lo demás"

Consideraciones éticas sobre la creación de seres humanos virtuales

Los avatares y los dobles digitales podrían ser útiles para comprar y socializar, como ya se ha dicho, pero también hay que tener en cuenta consideraciones éticas. Algunos famosos fallecidos han vuelto a las pantallas como actores de CGI o hologramas, y la creación de dobles digitales puede poner en tela de juicio quién es el propietario de su imagen y qué está autorizado a hacer con ella.

Las conversaciones sobre ética no han seguido el ritmo de evolución de la tecnología. "Hay algunos libros blancos de 2012 o 2014 sobre cómo abordar la ética de los avatares, pero ya están muy anticuados", dice Eichhorn. "Todavía no hay realmente un terreno común al respecto"

No obstante, él y otros monjes ya han explorado estas cuestiones al colaborar con Standard Chartered y el Liverpool FC para celebrar lo que habría sido el 100º aniversario de la fundación del clubón en cumpleaños de Bob Paisley, el legendario entrenador del club. A través de una serie de películas meticulosamente creadas y una experiencia de realidad aumentada, los aficionados tuvieron la rara oportunidad de interactuar directamente con Paisley una vez más. "Lo primero que pensamos fue si podíamos convertir la experiencia en algo genuino", dice Eichhorn. "Obtuvimos la bendición de la familia Paisley y los trajimos a bordo como partes interesadas para discutir cualquier preocupación suya incluso antes de que comenzara el proyecto, asegurándonos de que todo se hiciera de manera responsable"

En cuanto a los influencers virtuales, las marcas pueden esperar un elenco más diverso de personajes que abrazan la imperfección. "Ha llegado el momento de innovar", afirma Maddies Raedts, fundadora y CCO de IMA, nuestro equipo de activación de influencers. "El público está menos interesado en contenidos perfectos y busca cada vez más la autoaceptación. Por esta razón, una nueva ola de influencers virtuales está por llegar, para abrazar la inclusividad y la diversidad en todo su potencial."

A lo largo del último año, la gente ha llegado a confiar en lo digital más que nunca, ya sea socializando en videojuegos, comprando más en línea o incluso trabajando en RV. A medida que nos vayamos acostumbrando a estos entornos virtuales, la presencia de seres humanos virtuales podría hacerse cada vez más omnipresente. Desde la activación de comunidades y la posibilidad de expresarse como nunca antes, "esta tecnología afectará a la cultura y la sociedad cambiando nuestra idea de lo que significa ser humano", afirma Eichhorn.